Arthrose chez le chien : 10 premiers signes qui doivent vous alerter

Si votre chien prend désormais un temps avant de sauter sur le canapé, ou traîne derrière vous en promenade alors qu’il ouvrait la marche, on est tenté de mettre ça sur le compte de l’âge. C’est parfois le cas. Mais la raideur et le ralentissement sont aussi les premiers signes les plus courants de l’arthrose, une affection chronique dans laquelle le cartilage articulaire s’use et l’articulation devient enflammée et douloureuse.

Les chiens savent très bien composer avec la douleur, si bien que l’arthrose passe souvent inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit bien installée. La bonne nouvelle : repérée tôt, elle se gère très bien. Voici ce qu’il faut surveiller.

10 premiers signes d’arthrose

1. Une raideur après le repos

Votre chien a du mal à se lever le matin ou après une sieste, puis « se dérouille » au bout de quelques minutes de mouvement. C’est souvent le tout premier signe.

2. Des hésitations devant l’escalier, la voiture et les meubles

Il marque un temps d’arrêt en bas des marches, attend qu’on le porte dans la voiture ou ne saute plus sur le lit. Monter et sauter obligent les articulations à se plier complètement sous la charge, ce qui fait mal quand elles sont enflammées.

3. Une démarche qui change

Des pas plus courts, une démarche raide, un léger hochement de tête, ou une course « en lapin » avec les deux pattes arrière qui bougent ensemble. Le chien reporte son poids pour soulager ses articulations douloureuses sans que vous le remarquiez sur le moment.

4. Des promenades plus lentes et des jeux plus courts

Il abandonne vite le lancer de balle, traîne derrière ou se couche en pleine promenade. Beaucoup de propriétaires y voient de la paresse ou l’effet de l’âge, alors qu’il s’agit d’une gêne.

5. Le léchage d’une articulation

Un léchage insistant d’un poignet, d’un coude, d’un genou ou d’une hanche, laissant parfois des traces de salive brun-rouge sur un pelage clair.

6. Des changements d’humeur

Un chien sociable qui devient grognon, se met en retrait ou pince quand un autre animal le bouscule. La douleur modifie le comportement. Si votre chien n’aime soudain plus qu’on le manipule, ne le punissez pas. Faites-le examiner.

7. Une sensibilité au toucher

Il sursaute ou s’écarte quand vous le brossez ou le caressez au niveau des hanches, du dos ou des coudes, ou quand vous lui soulevez une patte pour couper ses griffes.

8. Des glissades sur les sols lisses

Les pattes qui se dérobent sur le carrelage ou le parquet, ou un chien qui patine pour se relever. Des pattes faibles ou douloureuses ont du mal à accrocher.

9. Une fonte musculaire

Des os plus saillants au niveau des hanches ou des épaules, ou des pattes arrière qui s’affinent. Quand un chien utilise moins une patte, les muscles fondent, ce qui rend l’articulation moins stable.

10. Une prise de poids

Moins d’activité pour la même quantité de nourriture, et les kilos s’accumulent. Le surpoids charge davantage des articulations déjà douloureuses, ce qui réduit encore l’activité.

Comment dresser un tableau pour votre vétérinaire

Les signes d’arthrose disparaissent souvent en salle de consultation, où l’adrénaline masque la raideur. Un peu de préparation rend le rendez-vous bien plus utile.

• Filmez. Prenez une courte vidéo de votre chien qui marche vers vous puis s’éloigne sur un sol plat, qui se relève de la position couchée et qui monte l’escalier. Recommencez toutes les une à deux semaines pour pouvoir comparer.
• Tenez un carnet simple. Notez les bons et les mauvais jours, ce que votre chien a fait la veille, et tout ce qui semble améliorer ou aggraver la raideur.
• Soyez précis. Quelle patte, quelle articulation, et quelle activité déclenche le problème.

Ce que votre vétérinaire peut recommander

Votre vétérinaire examinera les articulations de votre chien, l’observera en mouvement et pourra proposer des radiographies pour confirmer l’arthrose et écarter d’autres causes. La prise en charge associe généralement plusieurs approches :

• Le soulagement de la douleur. Les anti-inflammatoires et autres médicaments prescrits par le vétérinaire, y compris des options injectables plus récentes, peuvent faire une grande différence pour le confort et la mobilité. Votre vétérinaire vous conseillera sur les analyses sanguines en cas de traitement au long cours.
• La gestion du poids. Garder votre chien mince est l’une des mesures les plus efficaces pour des articulations douloureuses. Demandez à votre vétérinaire un poids cible et un plan de rationnement précis.
• Un exercice contrôlé. Une activité régulière et à faible impact garde les articulations mobiles et les muscles forts. Votre vétérinaire peut proposer des exercices précis ou vous orienter vers un physiothérapeute ou de l’hydrothérapie.
• Les compléments. Ce sont les acides gras oméga-3 issus d’huile de poisson dont l’intérêt est le mieux étayé. Parlez-en à votre vétérinaire avant de commencer quoi que ce soit.

Ne donnez jamais d’antidouleurs pour humains. L’ibuprofène, le naproxène, le paracétamol et l’aspirine peuvent provoquer des ulcères à l’estomac, une insuffisance rénale ou des lésions du foie chez le chien.

Des aménagements à la maison qui aident tout de suite

Inutile d’attendre un diagnostic pour rendre votre intérieur plus doux pour les articulations de votre chien :

• Ajoutez de l’adhérence. Posez des tapis ou des chemins de couloir antidérapants sur les trajets que votre chien emprunte le plus, surtout près de son panier, de ses gamelles et des portes.
• Gardez les griffes courtes. Des griffes longues modifient la façon dont le chien se tient et réduisent son adhérence.
• Proposez une rampe ou des marches pour la voiture et ses meubles préférés, et récompensez votre chien quand il les utilise.
• Améliorez son couchage. Un panier en mousse épaisse et soutenante, avec une entrée basse, est plus facile pour s’installer et se relever.
• Fractionnez les promenades. Deux ou trois balades plus courtes sur terrain plat ménagent mieux ses articulations qu’une longue randonnée. Commencez doucement pour l’échauffer et terminez en douceur.
• Remplacez les jeux à fort impact comme la course après la balle et les sauts par des balades à renifler, des jeux de flair et des jeux d’occupation alimentaires, qui fatiguent le cerveau sans malmener les articulations.
• Mesurez les repas. Pesez la nourriture ou utilisez une mesure rase plutôt que d’estimer, et comptez les friandises dans le total de la journée.

Quand appeler le vétérinaire

Prenez rendez-vous si vous remarquez l’un des signes ci-dessus, surtout s’ils deviennent plus fréquents. Consultez rapidement, voire le jour même, si votre chien :

• Couine, se met soudain à boiter ou refuse de poser une patte
• N’arrive pas à se lever ou s’effondre
• Refuse complètement l’escalier ou la voiture alors qu’il y arrivait avant
• Change brusquement de caractère ou arrête de manger
• Lèche une articulation jusqu’à ce que la peau soit à vif ou entamée

Une boiterie soudaine peut signaler une blessure, comme une rupture de ligament, plutôt que de l’arthrose, et nécessite un examen en bonne et due forme.