Artrosi nel cane: 10 primi segnali da non sottovalutare

Se il tuo cane ha iniziato a prendersi un attimo prima di saltare sul divano, o resta indietro nelle passeggiate in cui prima ti tirava, viene spontaneo pensare che “sta solo invecchiando”. A volte è così. Ma rigidità e rallentamento sono anche i primi segnali più comuni dell’osteoartrosi, una malattia cronica in cui la cartilagine articolare si consuma e l’articolazione si infiamma e diventa dolorosa.

I cani sono bravi ad aggirare il dolore, quindi l’artrosi spesso passa inosservata finché non è già ben avviata. La buona notizia: se la si scopre presto, si gestisce molto bene. Ecco cosa osservare.

10 primi segnali di artrosi

1. Rigidità dopo il riposo

Il cane è lento ad alzarsi al mattino o dopo un pisolino, poi “si scalda” dopo qualche minuto di movimento. Spesso è il primissimo segnale.

2. Esitazione davanti a scale, auto e mobili

Si ferma ai piedi delle scale, chiede di essere sollevato in macchina o non salta più sul letto. Salire e saltare richiedono che le articolazioni si pieghino completamente sotto carico, e se sono infiammate fa male.

3. Cambiamenti nell’andatura

Passi più corti, un’andatura a zampe rigide, un leggero movimento su e giù della testa o il “saltello del coniglio”, con entrambe le zampe posteriori che si muovono insieme. I cani spostano il peso dalle articolazioni doloranti senza che tu te ne accorga sul momento.

4. Passeggiate più lente e giochi più brevi

Smette presto di giocare al riporto, resta indietro o si sdraia a metà passeggiata. Molti proprietari lo interpretano come pigrizia o vecchiaia, quando invece è fastidio.

5. Leccarsi un’articolazione

Si lecca insistentemente il polso, il gomito, il ginocchio o l’anca, a volte lasciando sul pelo chiaro macchie di saliva rosso-brunastre.

6. Cambiamenti d’umore

Un cane socievole che diventa scontroso, si isola o reagisce quando un altro animale gli va addosso. Il dolore cambia il comportamento. Se all’improvviso il tuo cane non vuole più essere toccato, non punirlo. Fallo visitare.

7. Sensibilità al tocco

Sussulta o si sposta quando lo spazzoli o lo accarezzi su anche, schiena o gomiti, oppure quando gli sollevi una zampa per tagliare le unghie.

8. Scivolare sui pavimenti lisci

Le zampe gli scivolano sulle piastrelle o sul parquet, o fatica ad alzarsi. Zampe deboli o doloranti fanno fatica a fare presa.

9. Perdita di massa muscolare

Al tatto anche o spalle sembrano più ossute, oppure le zampe posteriori sono più sottili. Quando un cane usa meno una zampa, i muscoli si riducono e l’articolazione diventa meno stabile.

10. Aumento di peso

Meno attività con la stessa quantità di cibo si somma nel tempo. Il peso in più carica ancora di più le articolazioni doloranti, il che porta a muoversi ancora meno.

Come raccogliere informazioni per il veterinario

I segni dell’artrosi spesso spariscono in ambulatorio, dove l’adrenalina maschera la rigidità. Un po’ di compiti a casa rende la visita molto più utile.

• Fai dei video. Riprendi brevemente il cane mentre cammina verso di te e si allontana su un terreno piano, mentre si alza da sdraiato e mentre affronta le scale. Ripeti ogni una o due settimane così puoi confrontare.
• Tieni un semplice diario. Annota i giorni buoni e quelli cattivi, cosa ha fatto il cane il giorno prima e tutto ciò che sembra migliorare o peggiorare la rigidità.
• Annota i dettagli. Quale zampa, quale articolazione e quale attività scatena il problema.

Cosa potrebbe consigliarti il veterinario

Il veterinario esaminerà le articolazioni del cane, lo osserverà mentre si muove e potrebbe proporre delle radiografie per confermare l’artrosi ed escludere altre cause. La gestione di solito combina diversi approcci:

• Controllo del dolore. Antinfiammatori e altri farmaci prescritti dal veterinario, comprese le opzioni iniettabili più recenti, possono fare una grande differenza per il benessere e la mobilità. Il veterinario ti indicherà gli esami del sangue necessari per l’uso a lungo termine.
• Gestione del peso. Mantenere il cane magro è una delle cose più efficaci che puoi fare per le articolazioni doloranti. Chiedi al veterinario un peso obiettivo e un piano alimentare con dosi precise.
• Movimento controllato. Un’attività regolare e a basso impatto mantiene le articolazioni mobili e i muscoli forti. Il veterinario potrebbe suggerirti esercizi specifici o indirizzarti verso la fisioterapia o l’idroterapia.
• Integratori. Gli acidi grassi omega-3 dell’olio di pesce sono quelli con le prove più solide. Chiedi al veterinario prima di iniziare qualsiasi cosa.

Non dare mai antidolorifici per uso umano. Ibuprofene, naprossene, paracetamolo e aspirina possono causare ulcere gastriche, insufficienza renale o danni al fegato nei cani.

Accorgimenti in casa che aiutano da subito

Non serve una diagnosi per rendere la casa più gentile con le articolazioni del tuo cane:

• Aggiungi aderenza. Metti tappeti o passatoie con il fondo in gomma lungo i percorsi che il cane usa di più, soprattutto vicino alla cuccia, alle ciotole e alle porte.
• Tieni le unghie corte. Le unghie lunghe cambiano il modo in cui il cane sta in piedi e riducono la presa.
• Offrigli una rampa o dei gradini per l’auto e i mobili preferiti, e premialo quando li usa.
• Migliora la cuccia. Un letto in schiuma spessa e di sostegno, con un ingresso basso, è più facile da usare.
• Dividi le passeggiate. Due o tre passeggiate più brevi su terreno pianeggiante sono più gentili di una lunga escursione. Inizia piano per scaldarti e termina piano.
• Sostituisci i giochi ad alto impatto come rincorrere la palla e saltare con passeggiate di fiuto, giochi olfattivi e puzzle con il cibo, che stancano il cervello senza sollecitare le articolazioni.
• Misura i pasti. Pesa il cibo o usa un misurino raso invece di andare a occhio, e conta i premi nel totale giornaliero.

Quando chiamare il veterinario

Prenota una visita se noti uno qualsiasi dei segnali descritti, soprattutto se diventano più frequenti. Porta il cane dal veterinario subito, o in giornata, se:

• Guaisce, zoppica all’improvviso o non appoggia una zampa
• Non riesce ad alzarsi o crolla
• Si rifiuta del tutto di fare le scale o salire in auto, quando prima ci riusciva
• Mostra un cambiamento improvviso di carattere o smette di mangiare
• Si lecca un’articolazione fino a irritare o lacerare la pelle

Una zoppia improvvisa può indicare un trauma, come la rottura di un legamento, più che l’artrosi, e richiede una visita accurata.