Pourquoi mon chien mâchouille-t-il tout ? Le guide par âge, et les objets à mâcher sûrs ou risqués

Des chaussures mâchouillées, des pieds de chaise rongés, un coussin de canapé éventré. Quand on vit avec un chien qui mâchouille tout, on a vite l’impression qu’il nous en veut. Ce n’est pas le cas. Mâcher est un comportement canin normal et sain, à tout âge.

L’objectif n’est pas d’empêcher votre chien de mâcher. Il s’agit de comprendre pourquoi il mâche en ce moment, puis d’orienter ce besoin vers quelque chose de sûr.

Pourquoi les chiens mâchent

Les chiens explorent le monde avec leur gueule, comme les tout-petits avec leurs mains. Mâcher permet aussi de :

• Soulager l’inconfort des poussées dentaires chez le chiot
• Dépenser de l’énergie physique et mentale
• Se détendre et se poser, pour beaucoup de chiens
• Garder des mâchoires fortes et retirer une partie des dépôts sur les dents
• Se faire du bien, tout simplement

Les problèmes commencent quand le besoin dépasse les bons exutoires disponibles. Les raisons évoluent à mesure que votre chien grandit, d’où l’intérêt de les regarder par âge.

Mâcher selon l’âge

Les chiots (de 8 semaines à 6 mois environ)

Le chiot a 28 dents de lait, qui tombent entre 3 et 6 mois environ, à mesure que poussent les 42 dents définitives. Pendant cette période, les gencives peuvent être douloureuses et mâcher le soulage. Le chiot apprend aussi ce qui se mange, ce qui est amusant et ce qui est interdit, et il ne l’apprend qu’avec sa gueule.

Ce qui aide : sécurisez la maison, utilisez des barrières ou un parc quand vous ne pouvez pas le surveiller, et proposez-lui plusieurs textures. Beaucoup de chiots apprécient quelque chose de froid sur leurs gencives sensibles, comme un jouet en caoutchouc passé au réfrigérateur ou un gant de toilette humide congelé (sous surveillance, et retiré dès qu’il commence à se déchirer).

Les adolescents (de 6 à 18 mois environ)

C’est souvent la phase la plus destructrice. Les dents définitives sont là, les mâchoires plus puissantes, et le chien adolescent déborde d’énergie, se concentre peu de temps et teste volontiers les limites. Beaucoup de propriétaires constatent une deuxième vague de mâchouillage alors que les poussées dentaires semblaient terminées.

Ce qui aide : davantage d’activités structurées, pas seulement davantage de promenades. Les jeux de flair, les courtes séances d’éducation et les jeux d’occupation à base de nourriture fatiguent le cerveau. Maintenez les mesures d’aménagement un peu plus longtemps que vous ne le pensez nécessaire.

Les chiens adultes

Un chien adulte qui mâche de façon destructrice essaie généralement de vous dire quelque chose. Raisons fréquentes :

• L’ennui ou le manque de stimulation, surtout chez les races de travail et de chasse
• Pas assez d’exercice pour son âge et sa race
• Le stress ou un changement, comme un déménagement, l’arrivée d’un bébé ou un nouvel emploi du temps
• La détresse quand il reste seul, qui peut se traduire par des portes et des fenêtres rongées
• La faim, s’il suit un régime strict
• La douleur, y compris dentaire

Un chien senior qui se met soudain à mâcher mérite une visite chez le vétérinaire. Chez les chiens âgés, une nouvelle habitude peut être liée à des problèmes dentaires, à une gêne ou à des changements liés à l’âge.

Que faire face au mâchouillage destructeur

1. Aménagez l’espace. Rangez chaussures, câbles, jouets des enfants et télécommandes. Utilisez des barrières, un parc ou une caisse dans laquelle votre chien se sent bien quand vous ne pouvez pas le surveiller. Chaque chaussure mâchouillée est un entraînement de plus.
2. Proposez de meilleures options. Laissez deux ou trois objets à mâcher adaptés à sa disposition et faites-les tourner tous les quelques jours pour qu’ils restent intéressants.
3. Échangez, ne courez pas après. S’il attrape quelque chose d’interdit, proposez-lui une friandise ou un jouet en échange. Lui courir après transforme la situation en jeu.
4. Réorientez calmement. Prenez-le sur le fait, interrompez-le avec un son joyeux et donnez-lui quelque chose d’autorisé. Félicitez-le quand il le mâche.
5. Répondez au besoin de fond. Ajoutez des balades à renifler, des jeux d’occupation alimentaires et de l’éducation. Un cerveau fatigué mâche moins.
6. N’utilisez les répulsifs au goût amer qu’en renfort. Les sprays amers peuvent protéger les pieds de meubles, mais ils n’apprennent rien à eux seuls.
7. Oubliez la punition. Gronder après coup n’a aucun lien avec le mâchouillage dans la tête du chien et peut le rendre plus sournois ou plus anxieux.

Objets à mâcher : plutôt sûrs ou risqués

Aucun objet à mâcher n’est sans risque, donc la surveillance compte avec toute nouveauté. À titre indicatif :

Le problème des dents fracturées

Les objets à mâcher très durs sont l’une des causes les plus fréquentes de dents cassées chez le chien. La grosse dent de mastication du haut, au fond de la bouche (la quatrième prémolaire supérieure), est particulièrement sujette aux fractures « en écaille », où un morceau de la surface externe se détache. Ces fractures sont douloureuses, peuvent exposer le nerf et nécessitent souvent une extraction ou un traitement de canal.

Faites le test de l’ongle : si vous ne parvenez pas à marquer légèrement un objet à mâcher avec votre ongle, il est probablement trop dur. Même chose pour tout ce qui vous ferait mal si vous le tapiez sur votre rotule.

La taille et l’état comptent

• Choisissez des objets à mâcher trop grands pour tenir entièrement dans la gueule de votre chien ou être avalés tout rond.
• Jetez ceux qui sont tellement usés qu’ils pourraient être avalés.
• Remplacez les jouets en caoutchouc fissurés ou auxquels il manque des morceaux.
• Surveillez votre chien avec tout objet à mâcher comestible, et retirez-le quand il devient petit.

Quand appeler le vétérinaire

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire si vous remarquez :

• Une dent cassée, ébréchée ou qui change de couleur, ou un saignement de la bouche
• De la bave, un chien qui se frotte la gueule avec la patte, qui mâche d’un seul côté ou qui laisse tomber sa nourriture
• Une mauvaise haleine nouvelle ou qui s’aggrave
• Un mâchouillage soudain chez un chien adulte ou senior
• L’ingestion d’objets non alimentaires comme des cailloux, des chaussettes ou du tissu (c’est ce qu’on appelle le pica, qui peut avoir des causes médicales)

Allez directement chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire d’urgence si vous pensez que votre chien a avalé quelque chose qu’il n’aurait pas dû, surtout en cas de vomissements, de refus de manger, de ventre douloureux, d’efforts pour faire ses besoins ou d’abattement.

Quand faire appel à un professionnel du comportement

Demandez l’aide d’un vétérinaire comportementaliste ou d’un éducateur comportementaliste certifié si :

• Le mâchouillage a lieu surtout quand votre chien est seul, en particulier sur les portes et les fenêtres
• Votre chien se blesse, avec par exemple des griffes cassées ou des gencives abîmées à force de ronger sa caisse ou les portes
• Le mâchouillage s’accompagne d’autres signes de détresse, comme des hurlements, des malpropretés ou un halètement quand vous partez
• Votre chien protège ses objets à mâcher et grogne ou pince quand vous vous approchez

Ce sont des signes que le mâchouillage peut être lié au stress plutôt qu’à l’ennui, et ces situations se règlent mieux avec un plan sur mesure.

L’essentiel

Votre chien ne mâche pas pour vous embêter. Il répond à un vrai besoin, et le bon mélange d’aménagement, d’objets à mâcher sûrs et de stimulation mentale quotidienne permet généralement de reprendre la main. Choisissez des objets à mâcher un peu souples, prenez-les largement assez grands, remplacez-les quand ils s’usent, et parlez à votre vétérinaire de tout ce qui ressemble à de la douleur ou à une dent cassée.