Combien de temps puis-je laisser mon chien seul ?

Cela dépend de son âge, de sa santé et de son éducation. De nombreuses associations de protection animale conseillent de ne pas laisser régulièrement un chien adulte seul plus de quatre heures environ d'affilée. Les chiots supportent des durées bien plus courtes, et tous les chiens ont besoin de sorties régulières pour faire leurs besoins.

Faut-il laisser la télé ou la radio allumée ?

Certains chiens semblent plus détendus avec un léger fond sonore, surtout s'il couvre les bruits extérieurs. Cela ne réglera pas une anxiété de séparation, mais c'est sans risque d'essayer.

Puis-je laisser des jouets à nourriture à mon chien quand je suis absent ?

Uniquement des jouets que vous l'avez vu utiliser sans problème de nombreuses fois, et qu'il ne peut ni casser ni avaler. Présentez toute nouveauté quand vous êtes à la maison, et retirez tout ce qui est abîmé.

Comment savoir s'il s'agit d'anxiété de séparation ?

Des signes qui apparaissent peu après votre départ et tournent autour de votre absence, comme des hurlements, des portes mâchouillées, des accidents de propreté ou un refus de manger, orientent vers l'anxiété. Filmer votre chien quelques minutes quand il est seul est le meilleur moyen d'en avoir le cœur net.

Comment occuper votre chien quand vous partez (ou télétravaillez)

Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire. Si votre animal semble malade ou si vous êtes inquiet, appelez votre vétérinaire.

La plupart des chiens passent chaque jour un moment sans notre pleine attention. Certains restent seuls pendant que nous sommes au travail. D’autres sont juste à côté de nous pendant que nous fixons un ordinateur, ce qui peut être encore plus déroutant pour un chien.

Bonne nouvelle : quelques petites habitudes peuvent rendre ces heures plus sereines pour vous deux. Voici comment remplir la journée de votre chien avec le bon type d’activité, et comment repérer quand il s’agit de plus que de l’ennui.

Pourquoi le travail mental compte autant que l’exercice

Une longue promenade fatigue les pattes de votre chien. Mais il a aussi besoin de se servir de son flair et de son cerveau. Renifler, chercher de la nourriture, lécher et résoudre des problèmes sont des comportements naturels chez le chien, et ils le laissent généralement calme et satisfait plutôt que surexcité.

Un quart d’heure de pistage peut fatiguer certains chiens autant qu’une promenade bien plus longue. Le « travail de tête » est donc l’un de vos meilleurs atouts pour les journées chargées.

Avant de partir : préparez votre chien à se reposer

Faites une balade « reniflage ». Laissez votre chien s’arrêter et renifler au lieu de marcher au pas de charge. Une promenade plus lente, riche en odeurs, est souvent plus apaisante qu’une sortie rapide.
Une dernière sortie pipi juste avant. Un chien à l’aise se repose plus facilement.
Des au revoir sobres. De grands adieux chargés d’émotion font de chaque départ un événement. Un « à tout à l’heure » calme suffit amplement.
Rendez les départs ennuyeux. Prenez vos clés ou mettez vos chaussures à des moments aléatoires sans sortir, pour que ces signaux cessent d’annoncer votre absence.
Entraînez-vous avec de courtes absences. Si votre chien a du mal, commencez par quelques minutes et augmentez progressivement.

Des idées d’enrichissement pour occuper votre chien

Les jeux de flair

La pluie de croquettes : éparpillez une partie de sa ration sur la pelouse ou sur un tapis et laissez votre chien la retrouver.
Les tapis de fouille : des tapis en tissu qui cachent les croquettes entre des bandes de tissu.
« Cherche ! » : cachez des friandises dans une pièce pendant que votre chien attend, puis lancez-le à leur recherche. Commencez facile, puis corsez la difficulté.

Les jeux de réflexion alimentaires

Les balles distributrices de friandises, les puzzles à glissières et les jouets culbutos obligent le chien à travailler pour sa nourriture. Commencez par le niveau le plus facile pour qu’il réussisse vite, puis augmentez le défi.

Les jouets à garnir congelés

Un jouet en caoutchouc solide, garni de nourriture molle et congelé toute une nuit, peut occuper de nombreux chiens à lécher et mâchouiller pendant un bon moment. La pâtée, le yaourt nature, la purée de potiron nature ou des croquettes trempées dans un bouillon pauvre en sel conviennent tous. Rendez les premiers faciles (garnissez sans tasser et ne congelez pas à cœur) pour que votre chien comprenne le jeu.

Les tapis de léchage

Ces tapis texturés, recouverts d’une fine couche de nourriture molle, favorisent un léchage lent et régulier que beaucoup de chiens trouvent apaisant. Les congeler fait durer la séance. Utilisez-les quand vous pouvez surveiller, car certains chiens mâchent le tapis lui-même.

Les objets à mâcher sûrs

Un objet à mâcher longue durée, de taille et de dureté adaptées à votre chien, peut être une excellente activité calme. Évitez les os cuits et les objets très durs qui peuvent fêler les dents.

N’oubliez pas : comptez l’enrichissement à base de nourriture dans la ration quotidienne de votre chien, et non en plus.

Une journée de télétravail qui convient aussi à votre chien

Moment	Que faire
Matin	Balade reniflage, puis petit-déjeuner dans un jeu de réflexion
Milieu de matinée	Temps calme sur son coussin ou dans sa caisse. Récompensez-le quand il se pose.
Midi	Courte promenade ou partie de « Cherche ! »
Après-midi	Jouet congelé ou tapis de léchage pendant votre appel le plus important
Fin d’après-midi	Cinq minutes d’éducation, comme un nouveau tour ou l’exercice du tapis
Soirée	Promenade plus longue ou jeu, puis retour au calme

Les chiens se portent souvent mieux avec un rythme prévisible. Il est aussi utile d’apprendre à votre chien à se poser sur un tapis : récompensez-le calmement d’une friandise quand il s’y couche, puis allongez progressivement la durée. Il dispose ainsi d’un endroit clair où il est « en repos » pendant que vous travaillez.

Ennui ou anxiété de séparation ?

Un chien qui s’ennuie et un chien anxieux peuvent tous deux mâchouiller, aboyer et mettre le désordre. La différence compte, car ils n’ont pas besoin de la même aide.

Plutôt de l’ennui	Plutôt de l’anxiété de séparation
Les dégâts sont aléatoires, n’importe où dans la maison	Les dégâts se concentrent sur les portes, les fenêtres ou la caisse
Les problèmes surviennent tard dans l’absence, ou aussi quand vous êtes là	Les signes apparaissent quelques minutes après votre départ
Le chien est détendu quand vous partez	Le chien vous suit, halète, tourne en rond ou tremble pendant vos préparatifs
Le chien mange les jouets à nourriture laissés pour lui	Le chien ignore la nourriture jusqu’à votre retour
Ça s’améliore avec plus d’exercice et d’enrichissement	Ça s’améliore peu avec plus d’exercice

Parmi les autres signes d’anxiété de séparation : des hurlements ou des aboiements qui n’en finissent pas, des accidents chez un chien propre, de la bave et des tentatives d’évasion. En cas de doute, installez une caméra et filmez les 30 premières minutes après votre départ. C’est de loin la chose la plus utile que vous puissiez faire.

Une solitude en toute sécurité

Ne laissez que des jouets que votre chien a utilisés sans problème avec vous de nombreuses fois.
Retirez tout ce qui est fissuré, déchiré ou assez petit pour être avalé.
Retirez le collier avec médaille dans la caisse, car il peut s’accrocher.
Laissez de l’eau fraîche et un coin de repos confortable.
Pour les longues journées, faites appel à un promeneur à midi ou demandez à un voisin de passer.

Quand demander l’aide d’un professionnel

L’enrichissement aide les chiens qui s’ennuient. Il ne guérit pas l’anxiété de séparation, et imposer des absences plus longues à un chien anxieux peut aggraver les choses.

Parlez-en à votre vétérinaire si :

Vous observez des signes d’anxiété de séparation du tableau ci-dessus
Votre chien se blesse en essayant de sortir
Son comportement a changé brusquement, surtout chez un chien âgé
Votre chien ne mange plus, boit beaucoup plus ou a des accidents qu’il n’avait pas auparavant

Votre vétérinaire peut écarter une cause médicale et voir si un traitement pourrait aider en complément de l’éducation. Il peut aussi vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste ou un éducateur qualifié dans l’anxiété de séparation. La prise en charge repose généralement sur un entraînement très progressif avec de courtes absences, allongées au rythme de votre chien.

En résumé

La plupart des chiens n’ont pas besoin d’être divertis en permanence. Ils ont besoin d’une routine calme, d’occasions de se servir de leur flair et de leur cerveau, et de quelques bonnes activités pour les moments où vous êtes occupé. Si votre chien semble vraiment en détresse quand vous partez, ce n’est pas un échec d’éducation. C’est le signe qu’il faut demander de l’aide, et plus tôt vous le faites, plus il est facile d’y remédier.