Enriquecimiento para gatos de interior: una rutina diaria que tu gato sí aprovechará

Mantener a los gatos dentro de casa los protege del tráfico, las peleas y las enfermedades. Pero el mundo de un gato de interior es pequeño y, si no se le echa una mano, puede volverse predecible muy deprisa.

Un gato aburrido puede pasarse el día durmiendo y la noche corriendo por la casa, emboscarte los tobillos, comer de más o tirar cosas de las estanterías para llamar tu atención. La solución no pasa por tener una casa más grande. Se trata de darle a diario oportunidades de hacer aquello para lo que está hecho: cazar, buscar comida, trepar, rascar y observar.

Piensa como un cazador

Los gatos son depredadores que, en la naturaleza, hacen muchas comidas pequeñas al día. Cada comida implica una secuencia de caza: acechar, perseguir, abalanzarse, atrapar, comer, asearse, dormir. Los gatos de interior rara vez completan ese ciclo entero, y de ahí suele venir su inquietud.

El mejor enriquecimiento recrea partes de ese ciclo cada día.

El juego: que sea una cacería de verdad

El juego interactivo con una caña es lo más importante que puedes hacer por un gato de interior.

Cómo jugar imitando a una presa:

• Mueve el juguete alejándolo de tu gato o cruzando su campo de visión. Las presas no corren hacia los depredadores.
• Varía el ritmo: deja que el juguete se esconda detrás de un mueble, se quede quieto y luego salga disparado.
• Deja que lo atrape varias veces durante la sesión, no solo al final.
• Termina con una última captura y ve bajando el ritmo poco a poco en lugar de parar de golpe.
• Después del juego, dale una comida pequeña o un premio, para que el ciclo termine en «comer».

Cuándo: dos o tres sesiones al día, de unos 10 a 15 minutos cada una. El amanecer y el anochecer son el mejor momento, porque es cuando los gatos están más activos por naturaleza. Una sesión justo antes de que te acuestes también puede ayudar a evitar los despertares a las cuatro de la madrugada.

Guarda las cañas después de jugar para que no pueda morder ni tragarse los hilos.

Buscar comida: que se la gane

En un cuenco, una comida dura un minuto. Con un poco de esfuerzo, puede convertirse en una actividad.

• Comederos interactivos: pelotas y tableros que sueltan pienso cuando el gato los golpea. Empieza por el nivel más fácil.
• Comidas al escondite: reparte pequeñas porciones de pienso en varios rincones de la casa.
• Lanzamiento de premios: tira bolitas de pienso de una en una por el pasillo para que las persiga.
• Puzles con hueveras o tubos de papel higiénico: opciones caseras y sencillas con unas cuantas bolitas de pienso dentro.
• Alfombrillas de lamer: extiende una capa fina de comida húmeda sobre una alfombrilla con textura. Tu gato tiene que lamerla poco a poco, lo que convierte una comida rápida en una actividad tranquila y más larga. Si congelas antes la alfombrilla, dura más.

Usa para todo esto parte de su comida diaria habitual, para que el enriquecimiento no le haga ganar peso. Lava las alfombrillas de lamer y los comederos interactivos después de usarlos con comida húmeda.

Espacio vertical: dale altura

Los gatos se sienten más seguros cuando pueden vigilar su territorio desde arriba. Además, la altura añade mucho «espacio» a una casa pequeña.

• Los árboles rascadores junto a una ventana suelen ser el mueble para gatos más usado de la casa.
• Las repisas de pared pueden crear una ruta de escalada alrededor de una habitación.
• Las repisas de ventana le dan un asiento en primera fila para ver pájaros y gente pasar.
• Despeja la parte de arriba de estanterías o armarios y dale una forma segura de subir.

En los hogares con varios gatos, el espacio vertical les ayuda a compartir una habitación sin conflictos. Asegúrate de que haya más de una ruta para subir y bajar, para que ningún gato se quede atrapado.

Rascar: una necesidad, no una manía

Rascar mantiene las uñas sanas, estira el cuerpo y deja marcas de olor. Los gatos necesitan hacerlo.

• Elige postes altos y robustos, que permitan un estiramiento completo sin tambalearse.
• Ofrece tanto postes verticales como rascadores horizontales. Cada gato tiene sus preferencias.
• Colócalos cerca de donde duerme y donde ya rasca, como el brazo del sofá.
• Premia que los use con una felicitación o un premio.

Estimula sus sentidos

• Mirar por la ventana: un comedero para pájaros al otro lado de una ventana puede dar horas de entretenimiento.
• Hierba para gatos: vegetación segura para mordisquear, cultivada en maceta.
• Hierba gatera o matatabi: muchos gatos reaccionan a ellas, aunque no todos. Úsalas de vez en cuando para que sigan siendo algo especial.
• Olores nuevos: una caja de cartón o una bolsa de papel (sin asas) pueden resultarle fascinantes.
• Rota los juguetes: guarda la mayoría y saca unos pocos cada pocos días. Los juguetes viejos vuelven a parecer «nuevos».

Tiempo al aire libre, con seguridad

Si quieres que tu gato tome el aire, plantéate un catio (un espacio exterior cerrado) o acostumbrarlo al arnés. Preséntale el arnés poco a poco, primero dentro de casa y con muchos premios. Nunca dejes a un gato atado fuera sin vigilancia.

Un ejemplo de rutina diaria

No hace falta hacerlo todo cada día. La constancia importa más que la variedad. Incluso dos sesiones cortas de juego y una actividad de búsqueda de comida marcarán la diferencia para la mayoría de los gatos.

Hogares con varios gatos

Más gatos significa más recursos. Ofrece varios puntos de comida, cuencos de agua, rascadores, lugares de descanso y areneros en zonas distintas. Una pauta habitual es un arenero por gato más uno extra. Juega con cada gato por separado si uno tiende a robarle el juguete al otro.

Cuándo llamar al veterinario

El aburrimiento provoca muchas conductas molestas, pero algunos cambios son señales de enfermedad, no de falta de estímulos. Contacta con tu veterinario si notas:

• Cambios repentinos en el apetito, la sed o el peso
• Pis o caca fuera del arenero, o esfuerzo al hacer sus necesidades en él
• Acicalamiento excesivo o calvas
• Que se esconde mucho más de lo habitual, o agresividad nueva
• Inquietud o maullidos nocturnos en un gato mayor

Un gato macho que hace fuerza para orinar y no le sale nada, o casi nada, es una urgencia. Llévalo al veterinario de inmediato.

En resumen

Los gatos de interior se desarrollan bien con pequeñas dosis diarias de caza, búsqueda de comida y escalada. Una caña, un comedero interactivo, una alfombrilla de lamer, un rascador robusto y una ventana con vistas cubren casi todo lo que tu gato necesita. Incorpóralos a las mismas horas cada día y lo más probable es que veas a un gato más tranquilo y feliz, y con menos despertares a las cuatro de la madrugada.