Arricchimento per il gatto di casa: una routine quotidiana che userà davvero

Tenere i gatti in casa li protegge dal traffico, dalle zuffe e dalle malattie. Ma il mondo di un gatto di casa è piccolo e, senza un aiuto, può diventare monotono molto in fretta.

Un gatto annoiato può dormire tutto il giorno e scatenarsi di notte, tendere agguati alle tue caviglie, mangiare troppo o buttare giù oggetti dagli scaffali per attirare la tua attenzione. La soluzione non richiede una casa più grande. Si tratta di dare al gatto, ogni giorno, l’occasione di fare ciò per cui è fatto: cacciare, cercare il cibo, arrampicarsi, farsi le unghie e osservare.

Pensa come un cacciatore

I gatti sono predatori che in natura fanno molti piccoli pasti al giorno. Ogni pasto comporta una sequenza di caccia: appostamento, inseguimento, balzo, cattura, pasto, toelettatura, sonno. I gatti di casa raramente riescono a completare l’intero ciclo, ed è spesso da qui che nasce l’irrequietezza.

L’arricchimento migliore ne ricrea dei pezzi ogni giorno.

Il gioco: trasformalo in una vera caccia

Il gioco interattivo con una canna con piume o pupazzetto è la cosa più importante che puoi fare per un gatto di casa.

Come giocare imitando una preda:

• Muovi il gioco lontano dal gatto o di traverso rispetto al suo sguardo. Le prede non corrono verso i predatori.
• Varia: lascia che il gioco si nasconda dietro un mobile, si immobilizzi e poi scatti via.
• Lascia che il gatto lo catturi più volte durante la sessione, non solo alla fine.
• Concludi con un’ultima cattura, poi rallenta gradualmente invece di smettere all’improvviso.
• Dopo il gioco offri un piccolo pasto o un premio, così il ciclo si chiude con il “pasto”.

Quando: due o tre sessioni al giorno, di circa 10-15 minuti ciascuna. L’alba e il tramonto sono i momenti migliori, perché è allora che i gatti sono naturalmente più attivi. Una sessione poco prima che tu vada a letto può aiutare anche con le sveglie delle 4 del mattino.

Riponi le canne da gioco dopo l’uso, così i fili non possono essere masticati o inghiottiti.

La ricerca del cibo: fallo lavorare per mangiare

In una ciotola un pasto dura un minuto. Con un po’ di impegno può diventare un’attività.

• Ciotole puzzle: palline e tavolette che rilasciano crocchette quando il gatto le colpisce con la zampa. Inizia dal livello più facile.
• Pasti a nascondino: metti piccole porzioni di crocchette in alcuni punti della casa.
• Lancio di premi: lancia una crocchetta alla volta lungo il corridoio perché il gatto la insegua.
• Puzzle con portauova o rotoli di carta igienica: semplici soluzioni fatte in casa con qualche crocchetta dentro.
• Tappetini da leccare: spalma uno strato sottile di cibo umido su un tappetino con superficie in rilievo. Il gatto deve leccarlo lentamente, e un pasto veloce diventa un’attività calma e più lunga. Se congeli prima il tappetino, dura di più.

Per tutto questo usa una parte della razione giornaliera normale del gatto, così l’arricchimento non lo fa ingrassare. Lava tappetini e ciotole puzzle dopo averli usati con il cibo umido.

Lo spazio verticale: dagli altezza

I gatti si sentono più sicuri quando possono controllare il loro territorio dall’alto. L’altezza, inoltre, aggiunge molto “spazio” a una casa piccola.

• Gli alberi tiragraffi vicino a una finestra sono spesso il mobile per gatti più usato della casa.
• Le mensole a muro possono creare un percorso di arrampicata intorno a una stanza.
• Le amache da finestra offrono un posto in prima fila per guardare uccelli e passanti.
• La parte alta di librerie o armadi, sgombra e con un modo sicuro per salire.

Nelle case con più gatti, lo spazio verticale li aiuta a condividere una stanza senza conflitti. Assicurati che ci sia più di un percorso per salire e scendere, così nessun gatto resta bloccato.

Farsi le unghie: un bisogno, non un vizio

Farsi le unghie mantiene sani gli artigli, allunga il corpo e lascia segni olfattivi. I gatti devono farlo.

• Scegli tiragraffi alti e robusti, abbastanza da permettere un allungamento completo senza traballare.
• Offri sia tiragraffi verticali sia orizzontali. I gatti hanno le loro preferenze.
• Mettili vicino ai posti dove dorme e dove già si fa le unghie, come il bracciolo del divano.
• Premia l’uso con lodi o un premio.

Stimola i sensi

• Guardare fuori dalla finestra: una mangiatoia per uccelli fuori da una finestra può offrire ore di intrattenimento.
• Erbetta per gatti: verde sicuro da sgranocchiare, coltivato in un vaso.
• Erba gatta (nepeta) o silvervine: molti gatti reagiscono, anche se non tutti. Usala ogni tanto perché resti speciale.
• Odori nuovi: una scatola di cartone o un sacchetto di carta (senza manici) possono essere affascinanti.
• Fai ruotare i giochi: tieni via la maggior parte dei giochi e cambiane qualcuno ogni pochi giorni. I giochi vecchi tornano “nuovi”.

Tempo all’aperto in sicurezza

Se vuoi far prendere aria al tuo gatto, valuta un catio (uno spazio esterno recintato) o l’addestramento alla pettorina. Introduci la pettorina gradualmente, prima in casa, con tanti premi. Non lasciare mai un gatto legato fuori senza sorveglianza.

Un esempio di routine quotidiana

Non devi fare tutto ogni giorno. La costanza conta più della varietà. Anche solo due brevi sessioni di gioco e un’attività di ricerca del cibo faranno la differenza per la maggior parte dei gatti.

Case con più gatti

Più gatti significa più risorse. Prevedi diversi punti per il cibo, ciotole d’acqua, tiragraffi, posti per riposare e lettiere in zone diverse della casa. Un’indicazione comune è una lettiera per gatto più una in più. Gioca con i gatti separatamente se uno tende a rubare il gioco.

Quando chiamare il veterinario

La noia causa molti comportamenti fastidiosi, ma alcuni cambiamenti sono segni di malattia, non di mancanza di stimoli. Contatta il veterinario se noti:

• Cambiamenti improvvisi di appetito, sete o peso
• Pipì o feci fuori dalla lettiera, o sforzi nella lettiera
• Toelettatura eccessiva o chiazze senza pelo
• Il gatto si nasconde molto più del solito, oppure un’aggressività nuova
• Irrequietezza o miagolii notturni in un gatto anziano

Un gatto maschio che si sforza di urinare senza che esca nulla, o quasi, è un’emergenza. Portalo subito dal veterinario.

In sintesi

I gatti di casa stanno bene con piccole dosi quotidiane di caccia, ricerca del cibo e arrampicata. Una canna da gioco, una ciotola puzzle, un tappetino da leccare, un tiragraffi robusto e una finestra con vista coprono quasi tutto ciò di cui il tuo gatto ha bisogno. Inseriscili negli stessi orari ogni giorno e probabilmente vedrai un gatto più calmo e più felice, con meno sveglie alle 4 del mattino.