Come capire se il tuo gatto sente dolore

In natura un gatto che sembra debole diventa un bersaglio, per questo i gatti si sono evoluti per tenere il dolore per sé. Quell’istinto è ancora attivo nel gatto sul tuo divano. Quando un gatto zoppica in modo evidente o si lamenta, potrebbe stare male già da un po’.

Il segreto è notare i piccoli cambiamenti rispetto alla normalità del tuo gatto. Conosci le sue abitudini meglio di chiunque altro, ed è proprio quello che serve al veterinario.

Passo 1: osserva le abitudini quotidiane

Nella maggior parte dei casi il dolore si manifesta prima come un cambiamento nella routine. Controlla queste quattro aree:

• Mangiare e bere. Mangia più lentamente, perde il cibo dalla bocca, mastica da un lato solo, preferisce il cibo umido alle crocchette, oppure beve molto di più o molto di meno.
• Attività. Gioca meno, si nasconde di più, dorme in posti nuovi o insoliti o rinuncia ai suoi posti preferiti in alto.
• Lettiera. Si sforza, si lamenta, la fa fuori dalla cassetta, non centra il bordo, oppure cambiano dimensioni o numero delle palline di sabbia.
• Toelettatura. Si lecca troppo in un punto (a volte lasciando chiazze senza pelo su pancia o zampe), oppure si lecca troppo poco e il mantello diventa unto, infeltrito o trascurato, soprattutto lungo la schiena.

Qualsiasi cambiamento improvviso in una di queste aree merita un’occhiata più attenta.

Passo 2: leggi la postura e il movimento

• Rannicchiato o raccolto. Seduto in una “pagnotta” stretta con le zampe raccolte sotto, la schiena inarcata e la testa bassa, spesso rivolto verso un muro.
• Rigidità. Un’andatura cauta e rigida, la coda bassa o esitazione prima di saltare su o giù.
• Irrequietezza. Si alza e si sdraia di continuo, senza riuscire a sistemarsi.
• Difesa. Si irrigidisce, sussulta, ringhia o si allontana quando lo tocchi in un punto preciso, come schiena, anche o pancia.

Passo 3: guarda il muso

Dei ricercatori hanno sviluppato la Feline Grimace Scale per aiutare i veterinari a valutare il dolore dall’espressione del gatto. Puoi usare le stesse cinque caratteristiche a casa come guida:

Più segnali vedi insieme, e più a lungo durano, più è probabile che il gatto stia male. Un gatto semplicemente assonnato può socchiudere gli occhi, quindi osservalo quando è sveglio e non viene toccato. Scatta qualche foto da mostrare al veterinario.

Passo 4: ascolta

Alcuni gatti diventano insolitamente rumorosi, ringhiano, soffiano o miagolano forte, soprattutto di notte o quando saltano, usano la lettiera o vengono presi in braccio. Altri diventano silenziosi. Anche un gatto di solito chiacchierone che smette di “parlare” è un cambiamento da annotare.

Passo 5: tieni un breve diario del dolore

Per due o tre giorni annota mattina e sera: appetito, cosa trovi nella lettiera, salti, toelettatura, umore e tutto ciò che sembra scatenare il malessere. I video del gatto mentre cammina, salta e si alza sono particolarmente utili, perché molti gatti in ambulatorio si comportano normalmente.

Cause comuni di dolore nei gatti

Malattie dentali

Molto comuni e facili da non notare, perché i gatti continuano a mangiare. Tra gli indizi ci sono alito cattivo, salivazione, cibo che cade dalla bocca, masticazione da un lato solo e il gatto che si tocca la bocca con la zampa.

Artrosi

Estremamente comune nei gatti anziani e molto spesso non diagnosticata. Tra gli indizi: non salta più sui mobili, usa i gradini invece di balzare, ha il pelo infeltrito sulla parte bassa della schiena, non centra il bordo della lettiera ed è rigido dopo il riposo.

Problemi urinari

Si sforza, va spesso in lettiera, lascia palline piccole e si lamenta mentre la usa. Nei gatti maschi, sforzarsi producendo poca o nessuna urina può indicare un’ostruzione, che è un’emergenza.

Traumi

Zoppia dopo un salto o una caduta, sussulti quando viene toccato, gonfiore o il gatto che si nasconde più del solito.

Dopo un intervento chirurgico

Irrequietezza, si lecca la ferita, ha poco appetito o è riluttante a muoversi. Segui le istruzioni di dimissione e chiama la clinica se il dolore non sembra sotto controllo.

Metti a suo agio il gatto mentre organizzi la visita

• Porta le cose alla sua altezza. Aggiungi un gradino o uno sgabello per i suoi posti preferiti in alto e per il letto, e offrigli una lettiera con i bordi bassi.
• Offrigli cibo morbido, leggermente intiepidito, se masticare sembra dargli fastidio.
• Crea un rifugio tranquillo, caldo, al riparo dalle correnti d’aria e lontano dagli altri animali e dal viavai di casa.
• Maneggialo con delicatezza e non forzare un esame. La sua resistenza è già un’informazione.
• Non dargli mai farmaci per uso umano. Il paracetamolo è estremamente tossico per i gatti, e anche ibuprofene e aspirina possono essere pericolosi. Usa solo gli antidolorifici prescritti dal veterinario.

Il dolore nei gatti si può trattare molto bene. I veterinari dispongono di antidolorifici sicuri per i gatti e possono abbinarli a cure dentali, gestione del peso, diete per le articolazioni e accorgimenti in casa.

Quando chiamare il veterinario

Prenota una visita per qualsiasi cambiamento persistente nell’alimentazione, nell’attività, nella toelettatura o nell’uso della lettiera, o se il gatto sembra a disagio quando viene toccato.

Rivolgiti subito a un pronto soccorso veterinario se il tuo gatto:

• Fatica a respirare, respira a bocca aperta o ha le gengive pallide o bluastre
• All’improvviso non riesce a usare le zampe posteriori o urla dal dolore, il che può indicare un coagulo di sangue
• Si sforza nella lettiera e produce poca o nessuna urina
• Vomita ripetutamente, collassa o ha subito una caduta o un altro trauma
• Smette di mangiare e di bere