Adiestramiento con clicker para gatos: cómo empezar

Los gatos tienen fama de no poder adiestrarse. En realidad, aprenden rápido cuando las lecciones son cortas, las recompensas merecen la pena y pueden elegir si participan o no. El adiestramiento con clicker cumple esas tres condiciones y, además, resulta muy útil: puede hacer que los viajes en transportín, el cepillado y las visitas al veterinario sean más fáciles para todos.

Cómo funciona el clicker

Un clicker emite un sonido breve y siempre igual. Haces clic justo en el momento en que tu gato hace algo que te gusta y, a continuación, le das un premio. Con el tiempo, el clic se convierte en una promesa: «Eso que acabas de hacer tiene recompensa».

Por qué funciona tan bien:

• Precisión. Un clic marca una acción de una fracción de segundo con mucha más claridad que un «muy bien, gatito» que llega un instante tarde.
• Claridad. El clic siempre significa que viene un premio, así que tu gato sabe exactamente a qué atenerse.
• Elección. Tu gato ofrece conductas en lugar de que lo obliguen a hacerlas, lo que da confianza a los gatos tímidos o nerviosos.

Qué necesitas

• Un clicker de caja, o una alternativa más silenciosa si tu gato es sensible a los ruidos (un bolígrafo de clic, un chasquido de lengua o una palabra nítida como «sí»)
• Premios blandos que le encanten, cortados en trocitos diminutos, o un premio cremoso para lamer servido en una cuchara
• Una varilla de target: sirve un palillo chino o un bolígrafo con el capuchón puesto
• Una alfombrilla o una toalla pequeña que haga de puesto de entrenamiento
• Una habitación tranquila con pocas distracciones

Paso 1: carga el clicker

Antes de que tu gato pueda aprender nada con el clicker, el sonido tiene que significar algo.

1. Haz clic y dale un premio en menos de un segundo, más o menos.
2. Repítelo de 10 a 20 veces. De momento, no le pidas ninguna conducta.
3. Hazlo durante una o dos sesiones, hasta que tu gato se ponga alerta o busque el premio al oír el clic.

Y ya está. Ya tienes tu marcador.

Paso 2: enséñale sus primeras conductas

Empieza con éxitos fáciles que le enseñen a tu gato las reglas del juego.

El juego del nombre

Di su nombre una vez. En cuanto te mire, haz clic y dale un premio.

Tocar la mano

Pon dos dedos a unos 2–5 cm de su nariz. La mayoría de los gatos los olfatearán. Cuando los toque con la nariz, haz clic y prémialo. Poco a poco, sube, baja o aleja un poco la mano.

Ir a la alfombrilla

Pon una alfombrilla en el suelo. Haz clic cuando apoye una pata en ella y dale el premio sobre la alfombrilla. Sesión a sesión, espera a que ponga dos patas, luego las cuatro y después que se siente.

Paso 3: usa una varilla de target

El trabajo con varilla te permite mover a tu gato de un sitio a otro sin cogerlo en brazos.

1. Pon la punta de la varilla a unos 2–5 cm de su nariz. Haz clic y prémialo cuando la toque con la nariz.
2. Aleja la varilla poco a poco, para que tenga que dar uno o dos pasos para alcanzarla.
3. Cuando la siga de forma fiable, añade una palabra como «toca» justo antes de presentarle la varilla.

Ahora puedes guiar a tu gato hasta una báscula, a lo alto de una repisa o al interior del transportín.

Paso 4: confianza con el transportín

Aquí es donde el clicker da sus mejores frutos para muchos dueños de gatos.

1. Haz que el transportín sea un mueble más. Déjalo a la vista con la puerta abierta y una manta suave dentro. De vez en cuando, mete algún premio.
2. Guía a tu gato hacia él con la varilla. Haz clic y prémialo por acercarse, luego por meter las patas delanteras y después por entrar con las cuatro.
3. Premia los momentos de calma dentro. Dale un «premio gordo» de varios premios seguidos cuando se acomode en el transportín.
4. Introduce la puerta poco a poco. Ciérrala uno o dos segundos, ábrela, dale un premio y deja que salga. Ve alargando el tiempo a lo largo de muchas sesiones.

La receta de una sesión

Si tu gato se marcha, la sesión ha terminado. No es un fracaso, es información: la próxima vez, hazla más corta o más fácil.

Errores habituales y cómo corregirlos

• Hacer clic tarde. Haz clic en el instante en que ocurre la conducta, incluso cuando apenas empieza.
• Hablar por encima del clic. Deja que el clic haga su trabajo. Si quieres, felicítalo después del premio.
• Usar el clic para llamar a tu gato. El clic solo significa «te lo has ganado», nunca «ven aquí».
• Subir el listón demasiado rápido. Cambia una sola cosa cada vez: la distancia, la duración o las distracciones.
• Premios grandes. Las recompensas grandes sacian enseguida y acaban antes con la sesión. Trocitos diminutos.

Siguientes pasos divertidos

Cuando tenga bien asentadas las bases, prueba con:

• Chocar los cinco: parte del ejercicio de tocar la mano y ve subiéndola un poco hasta que levante una pata.
• Girar: guíalo en un pequeño círculo con la mano, haz clic cuando lo complete y luego ve retirando la guía.
• Ir a su sitio: mándalo a una alfombrilla o a una repisa desde el otro lado de la habitación.
• Saltar el aro: empieza con el aro apoyado en el suelo para que simplemente lo atraviese caminando.

Adiestrar cuando hay varios gatos

• Al principio, entrena a cada gato por separado y en habitaciones distintas, para evitar aglomeraciones o que alguno acapare los premios.
• Di el nombre de cada gato antes de la señal para que el gato correcto sepa que es su turno.
• Si más adelante entrenáis juntos, haz turnos cortos y cambia cada 30 a 60 segundos.

Un plan de inicio de dos semanas

• Días 1–2: carga el clicker y juega al juego del nombre.
• Días 3–4: tocar la mano y primeros pasos de ir a la alfombrilla.
• Días 5–6: presenta la varilla de target y juegos cortos con el transportín.
• Días 7–10: encadena conductas sencillas, por ejemplo tocar la varilla, ir a la alfombrilla y luego sentarse.
• Días 11–14: añade distracciones leves, manteniendo las sesiones cortas y alegres.

Unos minutos al día son más que suficientes. Muchos gatos acaban recibiendo el clicker con auténtico entusiasmo, y eso es la mitad de la diversión.